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Stellen Sie sich Traktoren, Drohnen und Rover vor, die sich unter einer kalten, langsamen Sonne selbst auspacken. Dieses Bild ist nicht länger eine Requisite aus einem Science-Fiction-Film; es ist die Vision, die die NASA für die nahe Zukunft zeichnet.
Diese Woche ist die Agentur aus der Konzeptphase heraus in die Vertragsphase gegangen: Hunderte Millionen Dollar wurden an vier US-Firmen vergeben, um mit dem Versand der Hardware zu beginnen, die eine Mondsiedlung in der Nähe des Südpols des Mondes begründen soll. Auf der Liste steht Blue Origin, das zwei Landegeräte liefert, die Mondgeländefahrzeuge (Mondbuggys) absetzen sollen, welche von Astrolab und Lunar Outpost gebaut werden. Firefly Aerospace, frisch von einer erfolgreichen Mondlandung, wird die ersten Erkundungsdrohnen entsenden.
Warum der Südpol? Kurz gesagt: Einfallswinkel des Sonnenlichts, dauerhaft beschattete Krater, die Wassereis verbergen könnten, und Gelände, das für langfristige Forschung und Operationen nützlich ist. Die Logik der NASA ist praktisch. Das Timing ist strategisch. Idealerweise treffen diese unbemannten Maschinen vor den ersten Teams ein, die wieder den Mond betreten sollen.
Diese Crews werden unter dem Artemis-Banner kommen. Anfang dieses Jahres brachte Artemis II vier Astronauten in eine Bahn um den Mond und drang damit weiter in den tiefen Weltraum vor als die Apollo-Missionen. Nächster Punkt im Kalender ist Artemis III, eine Generalprobe für Orbitmanöver und das Andocken zwischen NASAs Orion-Kapsel und den von Blue Origin und SpaceX entwickelten bemannten Landern. Die NASA peilt Artemis III für Mitte 2027 an, mit einer Landung von zwei Personen möglicherweise bereits 2028.
Phase eins, die jetzt angekündigt wurde, ist die praktische Einleitung: Lander, Rover und Drohnen, die kartieren, markieren und anfängliche Aufgaben erledigen. Phase zwei, geplant von 2029 bis in die frühen 2030er Jahre, verlagert den Fokus auf grundlegende Infrastruktur: Energiesysteme, Kommunikation und den Beginn eines verteilten Netzes, das auch nach Sonnenuntergang Betrieb ermöglicht. Phase drei, die später in den 2030ern folgt, konzentriert sich auf Habitate für längere Aufenthalte, der Moment, in dem der Mond aufhört, nur Ziel kurzer Missionen zu sein und zu einem Ort wird, an dem Menschen monatelang leben und arbeiten.
Dann können wir sagen: 'Hey, wir sind dauerhaft hier und geben diesen Ort nicht auf.'
Das Zitat stammt von Carlos Garcia-Galan, Programmverantwortlicher für die Mondbasis bei der NASA, und die Aussage ist bewusst provokant. Er stellt sich einen weitläufigen Komplex vor, der Hunderte von Quadratmeilen umfasst, mit Perimeterdrohnen, genannt MoonFall, die an den Ecken als territoriale Wachposten fungieren. Diese Markierungen sollen eindeutig, aber respektvoll sein, eine Möglichkeit, Präsenz zu signalisieren, ohne die Ausrüstung oder Ansprüche anderer Nationen zu beeinträchtigen. Gegenseitigkeit, so hoffen NASA-Verantwortliche, werde den Ton angeben.
Welche Ziele verfolgt die NASA neben Schlagzeilen und Meilensteinen? Die Liste ist lang, aber praktisch. Wissenschaftliche Entdeckungen stehen weiterhin im Mittelpunkt: Geologie, Inventare flüchtiger Stoffe und Experimente, die von der geringen Mondgravitation und der stabilen Oberfläche profitieren. Daneben gibt es auch ein wirtschaftliches Argument, eine Aufforderung an die Industrie, eine Mondwirtschaft aufzubauen, sowie ein strategisches Ziel: die technologischen und logistischen Grundlagen für bemannte Missionen zum Mars zu legen.
Lässt dieser Zeitplan Raum für Verzögerungen? Natürlich. Der Weltraum ist bekanntlich unerbittlich gegenüber Zeitplänen. Dennoch ist die Bestellung von Landern, Rovern und Drohnen jetzt ein konkreter Schritt, der zukünftige Risiken verringert. Maschinen, die vor den Menschen vor Ort sind, ermöglichen bessere Kartierung, sicherere Routen und Infrastruktur, die bereits läuft, wenn Stiefel das Regolith betreten.
Nennen Sie es die erste Phase einer langen, überlegten Ausdehnung: robotische Nachbarn kommen, um den Boden vorzubereiten, gefolgt von konstruierten Habitaten und Stromnetzen. Bei Erfolg wird dieses Vorhaben unsere Beziehung zum erdnächsten Himmelskörper neu schreiben, von einem Ort, den wir kurz besuchen, zu einem, an dem wir bleiben, arbeiten und in Richtung weiter entfernter Horizonte bauen.
Quelle: sciencealert
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