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Stellen Sie sich neun Elefanten vor, die in einer langsamen, bedächtigen Reihe marschieren. Dieses Bild bringt Sie der Größe von Nagatitan chaiyaphumensis nahe, einem neu beschriebenen Sauropoden aus Nordost-Thailand, der sich auf etwa 27 Meter erstreckte und wahrscheinlich rund 28 Tonnen wog.
Mit ungefähr 27 Metern Länge und bis zu 28 Tonnen ist Nagatitan der größte jemals in Südostasien entdeckte Dinosaurier.
Der Name ist aussagekräftig. „Naga“ verweist auf die mythischen Wasserschlangen, die im regionalen Buddhismus und Volksglauben vorkommen; „titan“ entlehnt sich den riesenhaften Gottheiten der griechischen Mythologie. Der Artname chaiyaphumensis verweist auf die Provinz Chaiyaphum, wo die Knochen 2016 am Rand eines ausgetrockneten Teichs in der Khok Kruat Formation gefunden wurden.
Was das Team, Wissenschaftler aus Thailand in Zusammenarbeit mit Forschern des University College London, bergen konnte, ist für die Region ungewöhnlich aussagekräftig: acht Wirbel, fünf Rippen, Teile des Beckens, ein Humerus, ein Femur und verschiedene Fragmente. Diese Elemente zeigten feine anatomische Unterschiede, die es rechtfertigen, dieses Tier als neue Art zu bezeichnen. Die Arbeit erscheint 2026 in Scientific Reports.
Die Technologie übernahm die Hauptarbeit. Die Fossilien wurden oberflächen-gescannt, um 3D-Modelle zu erstellen, die über Kontinente hinweg untersucht werden können, ohne zerbrechliche Knochen rund um den Globus transportieren zu müssen. „3D-Scanning und -Druck bedeuten, dass wir das Exemplar studieren und Daten sammeln können, ohne reisen zu müssen“, sagt Paul Upchurch, Paläobiologe an der UCL und Mitautor der Studie.
Vergleiche sind wichtig. Nagatitan übertrifft berühmte Diplodocus-Rekonstruktionen wie „Dippy“ um mehr als 10 Tonnen, bleibt aber im Vergleich zu Riesen wie Patagotitan, der möglicherweise rund 70 Tonnen wog, bescheidener. Größe ist schließlich ein Spektrum.
The Khok Kruat Formation preserves a snapshot of life more than 100 million years ago: sharks and turtles, pterosaurs skimming rivers, crocodile ancestors sunning on banks, and toothy theropods prowling inland. The landscape likely combined shrubland and savanna cut by winding rivers — a mosaic that would let a long-necked browser bend to graze aquatic plants as well as foliage on higher branches.
Sauropoden scheinen mit warmen Klimata zurechtgekommen zu sein, möglicherweise indem sie große Körperoberflächen entwickelten, um Wärme effektiver abzugeben. Doch die geologische Geschichte ist wenig gnädig: jüngere Schichten der Region wurden als flache Meere abgelagert und tilgen die späteren Kapitel des terrestrischen Dinosaurierlebens. Deshalb bezeichnet das Team Nagatitan in etwa als einen „letzten Titanen“, möglicherweise den jüngsten großen Sauropoden, den wir in Südostasien finden werden.
Für den Erstautor Thitiwoot Sethapanichsakul hatte die Entdeckung persönliche Bedeutung. „Ich war schon immer ein Dinosaurierkind“, sagt er, und die Benennung einer neuen Art erfüllte ebenso ein Versprechen aus der Kindheit wie sie die Paläontologie voranbrachte.
Funde wie Nagatitan verändern unser Bild vom alten Asien nicht, indem sie jede Tatsache umschreiben, sondern indem sie Lücken zu Größe, Ökologie und Zeitpunkt füllen, wo das Fossilienarchiv still war. Und sie erinnern uns daran, dass selbst in gut untersuchten Linien eine einzige Feldsaison eine Art hervorbringen kann, die die Karte verändert.
Quelle: sciencealert
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