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Glauben Sie, schmelzendes Eis erzähle die ganze Geschichte? Viele von uns tun das. Es ist ein leicht vorstellbares Bild: ferne Gletscher, die abbrechen, gewaltige Eisschilde, die zusammenbrechen, und Meerwasser, das höher kriecht. Die Wirklichkeit, wie eine neue weltweite Neubewertung zeigt, ist subtiler und in mancher Hinsicht beunruhigender.
Ein internationales Forscherteam hat Jahrzehnte an Beobachtungen neu ausgewertet und Stück für Stück ein langjähriges Rätsel gelöst: Warum der beobachtete Meeresspiegelanstieg offenbar schneller voranschritt, als es sich aus bekannten Ursachen erklären ließ. Die Antwort ist nicht, dass das Eis still gewesen wäre, sondern dass sich die Ozeane beim Erwärmen ausdehnen. Diese thermische Ausdehnung macht mittlerweile den größten Anteil des Anstiegs aus.
Die Forschenden unterteilten ihre Auswertung in drei überlappende Zeitfenster: die Ära der Pegel- und frühen Satellitenmessungen, die bis 1960 zurückreicht, den hochpräzisen Satellitendatensatz ab 1993 und die jüngste Periode ab 2005, als Argo-Floats umfassende Temperaturprofile des Weltmeers lieferten. Das Zusammenfügen dieser Datensätze zeigte eine deutliche Beschleunigung. Seit 1960 stieg der globale mittlere Meeresspiegel um etwa 2,06 Millimeter pro Jahr. Doch von 2005 bis 2023 verdoppelte sich diese Rate nahezu auf rund 3,94 Millimeter pro Jahr.
Wie viel trägt jeder Faktor bei? Der abgestimmte Haushalt des Teams weist etwa 43 Prozent des modernen Anstiegs der thermischen Ausdehnung zu, denn warmes Wasser nimmt mehr Raum ein, während das Schmelzen von Gebirgsgletschern für etwa 27 Prozent verantwortlich ist. Das grönländische Eisschild steuert etwa 15 Prozent bei und die Antarktis rund 12 Prozent. Menschliche Veränderungen der Speicherung von Landwasser, von Stauseen bis zu veränderten Bewässerungspraktiken, machen die verbleibenden wenigen Prozent aus.
Die Volumenausdehnung erwärmten Wassers ist der dominierende Treiber der jüngsten Beschleunigung des Meeresspiegels.
Warum blieb das so lange unbemerkt? Teilweise, weil die Messung der Erwärmung der Ozeane eine dauerhafte, globale Probenahme erfordert. Argo-Floats, die Temperatur und Salzgehalt bis zu zwei Kilometer Tiefe erfassen, waren erst ab den frühen 2000er-Jahren in großer Zahl verfügbar. Die Satellitenaltimetrie hat sich in der Auflösung verbessert. Gletscherinventare sind besser kartiert. Kombiniert man präzisere Instrumente mit intelligenterem Abgleich mehrerer Datensätze, schrumpft die scheinbare Lücke im Haushalt.
„Jahrelang gab es eine frustrierende Diskrepanz zwischen dem gemessenen Meeresspiegelanstieg und dem, was wir aus bekannten Quellen zusammenrechnen konnten“, sagt John Abraham, ein beteiligter Maschinenbauingenieur. Dank verbesserter Messungen und vereinheitlichter Methoden fügen sich die verschiedenen Stränge jetzt deutlich besser zusammen.
Die praktischen Folgen sind wichtig. Den Haushalt des globalen mittleren Meeresspiegels (GMSL) auszugleichen ist keine Spitzfindigkeit; es ist die Art, wie wir prüfen, ob unsere Beobachtungen und Modelle zuverlässig sind. Wenn alles zusammenpasst, werden Prognosen zu Küstenfolgen präziser, und politische Entscheidungsträger können fundierter planen.
Es gibt jedoch eine ernüchternde Einschränkung. Die Ozeane besitzen eine enorme thermische Trägheit. Selbst wenn die Treibhausgasemissionen schnell reduziert würden, deuten Modelle darauf hin, dass die Meerestemperaturen und damit auch die Meeresspiegel über Jahrzehnte weiter steigen würden. Diese Trägheit macht ein gewisses Maß an künftigen Küstenstörungen unvermeidlich. Wie stark diese Störungen ausfallen, hängt sowohl von den Emissionen als auch von der Qualität regionaler Daten ab.
Die Autorinnen und Autoren fordern gezieltere Messungen: eine bessere Erfassung der Veränderungen von Landwasser durch menschliche Aktivitäten, feinere regionale Schätzungen des Meeresspiegelanstiegs und anhaltende Investitionen in Satelliten- und In-situ-Beobachtungen. Diese Details sind wichtig, weil der Meeresspiegelanstieg nicht einheitlich verläuft; einige Küstenlinien werden stärkere oder schnellere Zunahmen erleben als andere.
Millionen Menschen leben in niedrig gelegenen Küstenzonen. Ihre Häuser, Ernährungssysteme und Verkehrsanbindungen sind gefährdet. Die Studie rückt die Diskussion neu: Während der Eisverlust ein gefährliches und sichtbares Symptom der Erwärmung bleibt, ist die leisere, global wirkende Ausdehnung des Ozeans der Hauptakteur beim heutigen beschleunigten Meeresspiegelanstieg. Dieses Verständnis sollte Anpassungsstrategien schärfen und vor allem unterstreichen, warum Emissionsreduktionen weiterhin wichtig sind, auch wenn die Antwort der Ozeane noch lange nach einem Emissionsrückgang anhalten wird.
Die Anerkennung der Rolle der Ozeane schafft Dringlichkeit und Klarheit. Was wir besser messen, können wir auch besser planen.
Quelle: sciencealert
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