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Es regnete in der Antarktis. Im Juni. An Orten, wo sich eigentlich Schnee türmen und alles draußen in Eis eingeschlossen sein sollte.
Am 6. Juni verzeichneten Forschende auf der Trinity-Halbinsel, der nördlichsten Spitze des antarktischen Festlands, verblüffende 15,4 °C. Dieser einzelne Messwert lag etwa 20 Grad Celsius über dem, was die Saison normalerweise bringt. Für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die den gefrorenen Kontinent beobachten, wirkte dieser Anstieg weniger wie eine Anomalie und mehr wie eine blinkende Warnleuchte.
Raúl Cordero, Klimawissenschaftler an der Universität Groningen, brachte die Zahl unverblümt auf den Punkt: Die Temperatur lag weit außerhalb dessen, wie der frühe Winter in der Antarktis aussehen sollte. Abgesehen von einer dramatischen Wetterfilmszene konnten nur wenige erklären, wie Außenflächen bei Bedingungen, die den Boden normalerweise unter frischem Schnee und dicker Oberflächeneisdecke begraben, sichtbar schmolzen.
Feldbeobachtungen machten die Schlagzeile schmerzlich real. Der chilenische Glaziologe Luis Muñoz berichtet von einem Wochenendbesuch am Collins-Gletscher im nordwestlichen Bereich der Halbinsel, wo Regen, warmer Regen, fiel und in das Oberflächeneis eindrang. „Draußen schmolz alles“, sagte er. Gletscher, die eigentlich Masse aufnehmen und frischen Schnee schichten sollten, verloren stattdessen Eis und Gewicht. Für Eis, das auf saisonale Anhäufung angewiesen ist, ist dieses Muster beunruhigend.
Nicht jeder Hitzeschub wird die Antarktis zerstören. Ein einzelnes Warmereignis wird wahrscheinlich keinen Kontinent aus Eis auslöschen. Aber der Kontext zählt. Die Halbinsel und das größere antarktische System stehen seit Jahrzehnten unter dauerhaftem Druck: schnellerer Gletscherrückzug, zunehmende menschliche Präsenz und Hinweise darauf, dass das Meer unter einigen Eisschelfs wärmer ist als erwartet. Der Thwaites-Gletscher in Westantarktika, oft als 'Gletscher des Jüngsten Gerichts' bezeichnet, bleibt ein anschauliches Beispiel. Forschende, die versuchen, seine Unterseite zu instrumentieren, haben gezeigt, dass die Gewässer unter dem Eis wärmer sind als viele Modelle vorhergesagt haben, was einen Mechanismus liefert, der den Eisverlust beschleunigen kann.
Cordero führt den jüngsten Temperaturanstieg auf ungewöhnlich starke Westwinde zurück, ein Muster, das seit den 1980er-Jahren zunehmend beobachtet wird. Diese Winde können das Wetter über dem Südozean umgestalten und, wenn sie verstärkt auftreten, ungewöhnlich warme Luft bringen oder warmes Ozeanwasser zu den Eisschelfs treiben. Klimastudien haben Veränderungen dieser Windmuster mit vom Menschen verursachter Erwärmung in Verbindung gebracht.
Wenn die Treibhausgasemissionen ungebremst ansteigen, könnte das Abschmelzen in der Antarktis bis zum Ende dieses Jahrhunderts auf etwa das Zehnfache der heutigen Rate beschleunigen.
Diese drastische Projektion stammt von Forschenden der Victoria University of Wellington. Ihre Modellierungen zeigen, dass, wenn die globale Durchschnittstemperatur um etwa 3,5 bis 4 °C über dem vorindustriellen Niveau steigt, die Oberflächenschmelze in der Antarktis deutlich verbreiteter wird. Eisschelfe, die heute das Inland stützen, würden anfälliger für einen abrupten Kollaps, und die Wahrscheinlichkeit eines schnellen Eisschildverlusts mit gravierenden Folgen für den Meeresspiegel und Küstenstädte weltweit würde zunehmen.
Wissenschaft liefert selten klare Gewissheiten. Aber wenn Thermometeraufzeichnungen, Feldberichte über Regen auf Gletschern und Unterwasser-Temperaturmessungen alle in dieselbe Richtung deuten, wird das Bild schwerer zu ignorieren. Die Antarktis ist nicht immun. Sie ist ein System, das auf Veränderungen in Atmosphäre und Ozean reagiert, und diese Veränderungen formen bereits, wie Eis wächst und schwindet.
Was als Nächstes geschieht, hängt von Entscheidungen ab, die weit entfernt vom Kontinent getroffen werden: Energiesysteme, Emissionspfade, politische Entscheidungen. Für Forschende bleiben Beobachtungen vor Ort unverzichtbar; für den Rest von uns ist die Frage existenzieller Natur: Behandeln wir diese Warnzeichen als bloße Kuriositäten oder als Auftakt zu einer viel größeren, kostspieligeren Transformation des Planeten?
Quelle: smarti
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