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Sie schwebten herein mit Gelächter und Handschlag, ein Moment, der weniger wie ein einfacher Besatzungswechsel und mehr wie das tief durchatmende Aufatmen einer Raumstation wirkte, die gerade eine notwendige Verschnaufpause erhielt. Die Dragon-Kapsel von SpaceX brachte am 14. Februar vier neue Besatzungsmitglieder zur Internationalen Raumstation (ISS) und stellte das orbitale Labor damit nach einer seltenen medizinischen Evakuierung Anfang des Jahres wieder auf volle Stärke.
Die Neuankömmlinge — Jessika Meir von der NASA und Jack Hathaway, Sophie Adenot aus Frankreich sowie Andrei Fedjaew aus Russland — werden voraussichtlich etwa acht bis neun Monate an Bord der Raumstation bleiben. Meir und Fedjaew sind Rückkehrer: Meir gehörte 2019 zu den Astronautinnen, die den ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang ausführten, und Fedjaew bringt Erfahrung als ehemaliger Militärpilot mit. Adenot, Kampfpilotin mit Hubschrauberhintergrund in den Streitkräften, ist damit erst die zweite Französin im Weltraum. Hathaway tritt seine Rolle als Kapitän der US Navy an und übernimmt langfristige Aufgaben in der Forschung unter Mikrogravitation sowie in Wartungs- und Betriebsaufgaben.
„Bonjour!“, rief Adenot, als das Raumschiff in einer ungefähren Höhe von 277 Meilen (etwa 446 Kilometer) über der Erde andockte. Stunden später öffneten sich die Luken. Sieben Besatzungsmitglieder umarmten sich, tauschten High-Fives aus und begrüßten die Neuen. „Los geht’s“, sagte Meir, während die Gruppe schnell daran arbeitete, die Routineabläufe wiederherzustellen und die Arbeiten am Labor zügig neu zu organisieren.
Warum die Eile? Anfang Januar führte die NASA eine medizinische Evakuierung durch — ein ungewöhnlicher Schritt, den die Agentur als ihre erste medizinische Rückführung in den rund 65 Jahren bemannter Raumfahrtgeschichte bezeichnete. Ein Astronaut, der im vergangenen Sommer zur Station gestartet war, erlitt ein ernstes gesundheitliches Problem und kehrte zusammen mit drei Crewmitgliedern mehr als einen Monat früher als geplant zur Erde zurück. Die NASA hat sich aus Gründen der medizinischen Privatsphäre geweigert, die Identität des erkrankten Astronauten oder Einzelheiten des Vorfalls zu nennen. Die vier Personen, die an jenem Tag gelandet sind, verbrachten die erste Nacht nach der Landung in einem Krankenhaus, bevor sie nach Houston zurückkehrten.
Kontext der Mission und Forschungsprioritäten
Die vorübergehende Reduzierung der Besatzung zwang die NASA und ihre internationalen Partner, Außenbordeinsätze (Weltraumspaziergänge) auszusetzen und einige Experimente zu reduzieren oder zu verschieben, während die Station mit nur drei Crewmitgliedern betrieben wurde. Die Wiederherstellung der vollen Besatzungsstärke betrifft mehr als nur die alltägliche Ordnung an Bord. Die ISS beherbergt Dutzende von Experimenten in den Bereichen Biologie, Materialwissenschaften, Physikfluide, Pflanzenforschung und Erdbeobachtung. Untersuchungen, die von Menschen betreut werden müssen, erfordern häufig manuelle Eingriffe, zeitkritische Probenentnahmen oder die rasche Rückführung von Proben zur Erde in kontrollierter Kühlung; ohne ausreichend Personal müssen manche Forschungsarbeiten warten und zeitkritische Fenster können verpasst werden.
Konkrete Forschungsfelder, die besonders sensibel auf Personalengpässe reagieren, umfassen die experimentelle Zell- und Molekularbiologie (etwa Experimente zur Immunantwort oder Zellalterung in Mikrogravitation), Materialprüfungen (z. B. Legierungsbildung und 3D-Druck-Verfahren unter Schwerelosigkeit), sowie physiologische Studien zur Anpassung des menschlichen Körpers an Langzeitaufenthalte im Orbit. Viele dieser Experimente sind Teil langfristiger Programme zur Vorbereitung auf Mond- und Marsmissionen, weil sie kritische Daten liefern: wie sich Knochen- und Muskelabbau vermeiden lassen, wie Strahlungsbelastung wirkt und wie Lebenserhaltungssysteme optimiert werden können.
SpaceX startete das ersetzende Quartett vom Cape Canaveral einen Tag vor dem Andocken. Nach Angaben der NASA wurden die medizinischen Vorkontrollen für diese Ersatzcrew nicht grundlegend verändert; die Astronauten durchliefen die üblichen Untersuchungen und Freigabeprozesse. Mit vollständiger Besetzung können die Teams Wartungspläne wiederaufnehmen, anstehende Außenbordeinsätze planen und durchführen, sobald die Bedingungen es zulassen, und den Rückstau an Experimenten abarbeiten, die von täglicher menschlicher Aufsicht profitieren.
Betrieblich betrachtet glättet die Rückkehr zu einer siebenköpfigen Crew den Ablauf von Frachtübergaben, Kontrollen der Lebenserhaltungssysteme und wissenschaftlichen Zeitplänen. Die Anwesenheit von mehr Händen ermöglicht gleichzeitig eine bessere Redundanz bei Routineaufgaben: technische Inspektionen, Reparaturen an Experimentaufbauten, Wechsel von Hass-Kühlcontainern, Kalibrierung optischer Instrumente und regelmäßige Überprüfungen von Sensorik und Messinstrumenten. Die erhöhte Personalkapazität erleichtert auch den Umgang mit zeitlich begrenzten Experimentfenstern, für die Probenentnahme, Präparation und Probenverpackung für den Rücktransport zur Erde notwendig sind.
Gleichzeitig wirft die Situation leise, aber gewichtige Fragen zur Bereitschaft und Risikosteuerung auf: Wie balancieren Raumfahrtagenturen zwischen der Fähigkeit, schnell auf medizinische Notfälle zu reagieren, und der Notwendigkeit, bemannte Missionen kontinuierlich aufrechtzuerhalten? Welche medizinischen Überwachungsmaßnahmen, Telemedizin-Lösungen und Notfallprotokolle müssen weiterentwickelt werden, damit Langzeitmissionen zum Mond, zur Mondumlaufstation Gateway oder zu Marsmissionen medizinisch eigenständiger und gleichzeitig sicherer werden?
Die neuen Besatzungsmitglieder bringen mehr als Werkzeuge und Klebeband mit an Bord; sie liefern Kontinuität, Routine und zusätzliche menschliche Kapazität für komplexe Aufgaben. Vertreter der NASA weisen darauf hin, dass die ISS bewusst so konzipiert ist, dass sie flexibel auf unvorhergesehene Ereignisse reagiert, doch jede ungeplante Rückkehr erinnert daran, wie empfindlich bemannte Raumfahrt bleibt — abhängig von Gesundheit, logistischer Präzision und der Fähigkeit zu rascher, koordiniert ausgeführter Entscheidungsfindung in hunderten Kilometern Höhe.
Vordergrund von links: Andrei Fedjaew, Jack Hathaway, Jessica Meir und Sophie Adenot versammeln sich vor dem Hintergrund von links: dem Russen Sergey Kud-Sverchkov, dem Amerikaner Christopher Williams und dem Russen Sergei Mikayev, nachdem eine neue Crew am Samstag, dem 14. Februar 2026, die ISS betreten hat. (NASA via AP)
Für den Moment summt das Labor wieder. Schlangestehende Experimente können aufatmen, geplante Wartungen werden fortgesetzt, und die längerfristigen Programme — zu Mondmissionen und darüber hinaus — beobachten aufmerksam und lernen aus jedem Vorfall. Die Ereignisse unterstreichen die Bedeutung robuster medizinischer Protokolle, flexibler Einsatzplanung und internationaler Kooperation in der bemannten Raumfahrt: Wissen, das direkt in die Vorbereitung zukünftiger Expeditionen zu Mond und Mars einfließt.
Quelle: sciencealert
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