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Großbritannien hat ein eigenartiges Energieproblem. An windigen, sonnigen Tagen kann das Land mehr erneuerbaren Strom produzieren, als das Netz verarbeiten kann, doch anstatt diese günstige, saubere Energie zu nutzen, zahlt das System oft Windparks dafür, herunterzufahren, während Gaskraftwerke in Bereitschaft bleiben. Diese Diskrepanz ist teuer geworden: Abregelungs- und Ausgleichskosten erreichten in einem einzigen Jahr etwa €1,75 Milliarden.
Octopus Energy will diesen Verlust in etwas umwandeln, das Haushalte auf ihren Rechnungen tatsächlich spüren können. Der Anbieter weitet seine kostenlosen Stromangebote für seine 8 Millionen Kunden aus und gibt mehr Menschen die Chance, Strom dann zu nutzen, wenn die Großhandelspreise zusammenbrechen und die erneuerbare Erzeugung stark ist. Einfach gesagt könnte das bedeuten, die Waschmaschine laufen zu lassen, ein Elektroauto zu laden oder die Spülmaschine einzuschalten, wenn das Netz von Wind- und Solarstrom überschwemmt wird.
Das ist kein neues Experiment, das als Durchbruch verkauft wird. Octopus führt seit Jahren ähnliche Lastverschiebungs-Aktionen durch, die Kunden dafür belohnen, ihren Stromverbrauch zeitlich zu verlegen. Nach Angaben des Unternehmens haben diese kostenlosen Sparaktionen den Kunden bisher €5,37 Millionen eingespart, während weitere €6,77 Millionen an Haushalte ausgezahlt wurden, die ihren Verbrauch in Spitzenzeiten reduziert haben.
Die grundsätzliche Idee ist einfach, aber clever. Wenn die erneuerbare Erzeugung hoch und die Stromnachfrage gering ist, können Anbieter Haushalte dazu anregen, mehr zu verbrauchen statt weniger. Das hilft, überschüssigen Strom aufzunehmen, der sonst verloren gehen würde. Zugleich gibt es den Verbrauchern eine direktere Rolle beim Ausgleich des Energiesystems, etwas, das früher fast vollständig hinter den Kulissen passierte.
Wenn das Netz zu viel Strom hat
Die Veränderung hängt mit Änderungen im britischen Nachfrage-Flexibilitätsprogramm zusammen, das vom nationalen Energie-Netzbetreiber (NESO) aktualisiert wurde. Die neuen Regeln erlauben es den Versorgern, mehr zu tun als nur die Kunden aufzufordern, zu Spitzenzeiten weniger zu verbrauchen. Sie können Menschen nun auch dazu bewegen, die Nachfrage in Zeiten eines Erzeugungsüberschusses zu erhöhen. Wenn ein Versorger die richtige Reaktion liefert, bezahlt der Netzbetreiber ihn dafür.
Das öffnet die Tür zu kostenlosem oder günstigerem Strom für Haushalte mit intelligenten Zählern, verbunden mit Belohnungen in Form von Punkten oder Geschenkgutscheinen. Es ist eine kleine, aber bedeutsame Weiterentwicklung der Netzsteuerung. Anstatt Verbraucher nur als Problem in Spitzenzeiten zu betrachten, kann das System sie nun als Teil der Lösung nutzen, wenn zu viel erneuerbare Energie eingespeist wird.
Andere Anbieter gehen in die gleiche Richtung. British Gas bietet bereits ein Spitzen-Sparen-Angebot an, bei dem an Sonntagnachmittagen Strom zum halben Preis erhältlich ist. Dennoch hat Octopus den Ruf aufgebaut, solche Programme greifbar statt theoretisch zu machen, und das ist entscheidend. Energie-Tarife ändern das Verhalten nur, wenn Kunden sie tatsächlich verstehen und den Nutzen schnell sehen.
Es besteht auch großes Interesse an den Octopus-Fanclub-Tarifen, die lokale Windproduktion mit günstigeren Strompreisen verbinden. Mehr als 36.000 Menschen in Großbritannien sollen Interesse gezeigt haben. Für Haushalte in der Nähe teilnehmender Anlagen können die Preise pro Kilowattstunde um bis zu 50% sinken, wenn der lokale Windpark Strom liefert. Das ist eine clevere Idee, teils Gag, teils intelligente Energiekonzeption, und sie trifft etwas, das Menschen instinktiv verstehen: Wenn der Wind direkt vor Ort weht, warum sollte diese Energie ungenutzt bleiben?
All dies löst nicht die tiefer liegenden strukturellen Probleme des britischen Netzes. Engpässe in Übertragungsleitungen verhindern weiterhin, dass erneuerbarer Strom frei dahin fließt, wo er am meisten gebraucht wird, und die Behebung wird Jahre von Aufrüstungen und Milliarden an Netzinvestitionen erfordern. Der NESO hat bereits signalisiert, dass er Ausgleichsinstrumente häufiger einsetzen könnte, da Zeiten mit niedriger Nachfrage häufiger werden.
Trotzdem sind diese flexiblen Tarife mehr als nur PR. Sie sind eine der wenigen unmittelbaren Möglichkeiten, Verschwendung zu reduzieren, während größere Infrastrukturprojekte Planung, Genehmigungen und Bau durchlaufen. Für Fahrer eines Elektroautos ist der Reiz offensichtlich: Günstiges oder kostenloses Laden in Zeiten erneuerbarer Überkapazität ist genau der Anreiz, der den Besitz eines E-Autos attraktiver macht, besonders da Haushalte nach Wegen suchen, Betriebskosten zu senken, ohne ihre Gewohnheiten stark zu ändern.
Deshalb ist das wichtig über die Energiebranche hinaus. Intelligentere Strompreise könnten still verändern, wie Menschen ihre Autos laden, ihre Häuser heizen und Geräte nutzen. Wenn Versorger Millionen Haushalte nur um ein paar Stunden zum Verschieben des Verbrauchs bewegen können, könnte die Wirkung auf die Netzeffizienz erheblich sein.
Vorerst bleibt das Angebot ein bescheidener Erfolg innerhalb eines viel größeren, unübersichtlicheren Energiepuzzles. Aber es ist ein greifbarer Gewinn. Anstatt Windparks dafür zu bezahlen, stillzustehen, kann Großbritannien beginnen, Familien dafür zu bezahlen, Geräte anzuschließen, einzuschalten und Strom zu nutzen, der ohnehin erzeugt wird. Auf einem Netz, das zunehmend von erneuerbaren Quellen dominiert wird, ist das nicht nur ein nettes Extra. Es ist die Richtung, in die es geht.
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