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Forscher, die die selten gesehenen Tiefen des Südlichen Ozeans erkunden, haben einen auffälligen und unerwarteten Räuber entdeckt: einen fleischfressenden Schwamm, der wie eine Ansammlung von Blasen auf Stielen aussieht. Als Teil einer Entdeckungswelle des Nippon Foundation–Nekton Ocean Census stellt dieser „Todesball“-Schwamm das übliche Bild von Schwämmen als passive Filtrierer in Frage.
Blasenpanzer und winzige Haken: Wie dieser Schwamm seine Beute fängt
Der neu identifizierte Schwamm gehört zur Gattung Chondrocladia, die oft wegen ihrer runden, blasenartigen Körper auf schlanken Stielen als "Ping-Pong-Bälle" bezeichnet wird. Auf den ersten Blick wirken diese Formen harmlos — fast dekorativ —, doch bei näherer Betrachtung offenbart sich ein Jagdwerkzeug. Die Außenfläche ist mit winzigen, gehakten Spiculi besetzt, die kleine Tiere, höchstwahrscheinlich Krebstiere, beim Vorbeistreifen einfangen. Statt Plankton aus dem Wasser zu filtern, fangen und verdauen diese Schwämme aktiv Beute, eine seltene und bemerkenswerte Ernährungsstrategie unter den Porifera, die wichtige Hinweise für die Tiefseeökologie liefern.
Die neue Art des fleischfressenden „Todesball“-Schwamms
Tiefe Gräben, ROV SuBastian und ein Schatz neuer Lebewesen
Die Entdeckung gelang während einer Expedition, die 2023 vom Nippon Foundation–Nekton Ocean Census gestartet wurde, einer Initiative zur Katalogisierung unbekannten Lebens im Südlichen Ozean. Mit dem ferngesteuerten Fahrzeug (ROV) SuBastian kartierten Wissenschaftler einen Graben östlich der Montagu-Insel und dokumentierten den Schwamm in 3.601 Metern Tiefe (11.814 Fuß). Dieser Fundort liegt in einer der abgelegensten Inselketten der Erde und verdeutlicht, wie wenig vom Südlichen Ozean bislang erkundet ist.
Diese Schwämme sind nur ein Highlight unter vielen. Das Team dokumentierte schillernde Schuppenwürmer, die in glänzenden Platten gepanzert sind, mehrere neue Krebstiere und Seesterne sowie — erstmals auf dieser Mission — die frühesten Videoaufnahmen eines juvenilen Riesenkalmar. Die Expedition enthüllte zudem ein unerwartetes Ökosystem unter einem massiven Eisberg, der von einem westantarktischen Gletscher abgebrochen war, ein bislang nie beobachteter Lebensraum. Solche Entdeckungen erweitern unser Wissen über Lebensgemeinschaften in extremen Tiefseehabitaten und tragen zur globalen Biodiversitätsforschung bei.
Die neue Art des schillernden Schuppenwurms, entdeckt während der Expedition
Warum das für Biodiversität und zukünftige Forschung wichtig ist
„Der Südliche Ozean bleibt in hohem Maße unterprobenommen“, sagt Michelle Taylor, Leiterin der Wissenschaft beim Ocean Census. „Bislang haben wir weniger als 30 Prozent der während dieser Expedition gesammelten Proben analysiert. Dass wir bereits 30 neue Arten bestätigen konnten, zeigt, wie viel Biodiversität noch unentdeckt ist.“ Diese Zahlen unterstreichen einen größeren Punkt: weite Gebiete und verborgene Lebensräume unseres Planeten beherbergen noch unbekannte Linien und überraschende ökologische Strategien.
Über die Taxonomie hinaus liefern diese Funde Erkenntnisse zu Tiefsee-Nahrungsnetzen, Anpassungen an extremen Druck und Kälte sowie zu den evolutionären Wegen, die sessile Tiere zu aktiven Räubern machen können. Der Ocean Census plant, alle bestätigten Arten in einer Open-Access-Datenplattform zu pflegen und Bildern, Probendaten und Videos Forschern weltweit zugänglich zu machen. Das beschleunigt die weitere Erforschung dieser empfindlichen Lebensräume und unterstützt vernetzte Studien zu genetischer Sequenzierung, morphologischer Analyse und ökologischer Kartierung.
Wie geht es weiter mit der Tiefsee-Entdeckung?
Wissenschaftler werden das gesammelte Material weiter analysieren und dabei genetische Sequenzierung, morphologische Untersuchungen und ökologische Kartierung nutzen, um jedes neue Organismus in Kontext zu setzen. Mit fortschreitender Probenahme und Verarbeitung weiterer Daten sind zusätzliche unerwartete Funde zu erwarten, die unser Verständnis der Ökosysteme des Südlichen Ozeans und der evolutionären Innovationen, die das Leben in der Tiefsee einsetzt, weiter verfeinern werden. Solche Arbeiten sind zentral, um Schutzstrategien für Tiefseehabitaten zu entwickeln und die globale Biodiversitätspolitik zu informieren.
Quelle: sciencealert
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