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Vielleicht kennen Sie jemanden, der ständig anderen die Schuld zuschiebt, schmunzelt, wenn er bei einer Lüge ertappt wird, oder ein Gespräch so dreht, dass Sie sich am Ende für seine Fehler entschuldigen. Mit der Zeit fragt man sich leicht: Kann sich ein Mensch, der sich so verhält, überhaupt verändern? Dieser Artikel beleuchtet, was Psychologie und klinische Forschung über Narzissmus sagen, welche Behandlungsoptionen es gibt, warum Therapie oft schwierig ist und welche neuen Ansätze aktuell diskutiert werden.
Verstehen, was Narzissmus ist: Merkmale, Typen und wann er pathologisch wird
Narzissmus existiert auf einem Kontinuum. Am einen Ende stehen normale Persönlichkeitsmerkmale wie Selbstfokussierung, ein starkes Anspruchsdenken und oberflächlicher Charme; am anderen Ende befindet sich die narzisstische Persönlichkeitsstörung (NPS), ein diagnostizierbares und anhaltendes Muster von Denken, Fühlen und Verhalten, das zu erheblichem Leid oder Funktionsverlust führt.
Kliniker unterscheiden häufig zwischen zwei breiten Erscheinungsformen: dem grandiosen und dem vulnerablen Narzissmus. Grandiose Narzissten treten gewöhnlich selbstsicher, anspruchsvoll und überlegen auf und suchen häufig Bewunderung und Status. Vulnerable Narzissten hingegen sind überempfindlich gegenüber Kritik, wirken defensiv, ängstlich oder nachtragend und verbergen häufig tieferliegende Unsicherheiten. Beide Formen können manipulative Verhaltensweisen, passiv-aggressives Verhalten und soziale Ausgrenzung umfassen — Strategien, die dazu dienen, ein fragiles Selbstbild zu schützen.
Wenn narzisstische Eigenschaften so stark werden, dass sie als pathologisch gelten, können sie Beziehungen, Berufslaufbahn und in einigen Fällen auch die persönliche Sicherheit ernsthaft beeinträchtigen. Forschungsarbeiten haben außerdem Verbindungen zwischen erhöhtem Narzissmus und größeren zwischenmenschlichen Konflikten gezeigt; in manchen Fällen steigt auch das Risiko für Aggression oder Gewalt, insbesondere wenn Betroffene sich bedroht fühlen oder in ihrer Grandiosität verletzt werden.
Therapieoptionen: Was wirkt und warum es kompliziert ist
Für ein lebenslang beobachtbares Persönlichkeitsmuster gibt es keine einfache, schnelle Heilung. Doch klinische Evidenz und die Erfahrung von Therapeutinnen und Therapeuten zeigen: Strukturiertes psychologisches Vorgehen kann Symptome reduzieren und die Funktionsfähigkeit verbessern. Der am weitesten verbreitete Ausgangspunkt sind Gesprächspsychotherapien — Ansätze, die Selbstwahrnehmung, kognitive Muster und interpersonelles Verhalten in den Mittelpunkt stellen.
Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) wird häufig eingesetzt, um Klientinnen und Klienten dabei zu unterstützen, verzerrte Gedanken zu identifizieren und zu hinterfragen sowie alternative Verhaltensweisen einzuüben. Bei narzisstischen Patientinnen und Patienten kann KVT Anspruchsdenken, Schwarz-Weiß-Denken und automatische Abwehrmechanismen adressieren. Viele Behandlerinnen bevorzugen jedoch Verfahren, die die Beziehungssicht betonen und auf langfristige Persönlichkeitsveränderung abzielen — häufig bezeichnet als psychodynamisch-relationale oder introspektive Techniken.
Warum Vertrauensaufbau die eigentliche therapeutische Herausforderung ist
Ein wiederkehrendes Hindernis besteht darin, dass viele narzisstische Patientinnen und Patienten Verletzlichkeit fürchten. Sie können in die Therapie kommen, um einen positiven Eindruck zu hinterlassen, eine makellose Fassade zu wahren oder das Zugeständnis von Schwäche zu vermeiden. Das erschwert den Aufbau einer stabilen therapeutischen Beziehung: Die Behandlerin oder der Behandler muss durchgängig nicht wertend, reflektierend und sehr versiert im Umgang mit Bitte um Bestätigung oder offen gezeigter Feindseligkeit sein, während sie oder er zugleich behutsam zur Selbstreflexion ermutigt.
Aufgrund dieser Dynamik liegen die Abbruchraten bei Menschen mit ausgeprägtem Narzissmus deutlich über dem Durchschnitt. Allgemeine Therapieabbrüche bewegen sich je nach Studie zwischen etwa 10 und 50 Prozent; Studien berichten jedoch von Abbruchraten um 63–64 Prozent bei narzisstischen Klienten. Erschwerend kommt hinzu, dass die meisten Personen mit NPS nicht explizit wegen Narzissmus Therapie suchen — sie erscheinen vielmehr wegen äußerer Probleme wie Trennung oder Arbeitsverlust oder wegen sekundärer emotionaler Schwierigkeiten wie Depressionen nach wahrgenommener Zurückweisung.
Gelernte Lektionen: Therapieansätze aus anderen Persönlichkeitsstörungen adaptieren
Innovationen in der Behandlung von Persönlichkeitsstörungen stammen oft aus der Arbeit mit der Borderline-Persönlichkeitsstörung (BPS), für die langfristige Therapieformen besser untersucht sind. Mehrere BPS-Therapien wurden für narzisstische Präsentationen adaptiert, darunter:
- Dialektisch-behaviorale Therapie (DBT) — vermittelt Fertigkeiten zur Emotionsregulation und zur Toleranz von Belastungssituationen, verbunden mit einer Haltung von Akzeptanz.
- Mentalisierungsbasierte Therapie (MBT) — unterstützt Menschen dabei, eigene und fremde mentale Zustände besser zu verstehen und zu erkennen, wie diese Gedanken und Gefühle das Verhalten beeinflussen.
- Schematherapie — richtet sich gegen fest verankerte kognitive-emotionale Muster, etwa dem Grundglauben, dass Bedürfnisse niemals erfüllt werden und man deshalb ständig kompensieren muss.
Diese Ansätze sind vielversprechend, doch die spezifische Evidenzlage für die narzisstische Persönlichkeitsstörung bleibt begrenzt. Alle genannten Verfahren stehen vor ähnlichen Hürden: lange Behandlungsdauer, die Notwendigkeit einer belastbaren therapeutischen Allianz und die Fähigkeit der Therapeutin oder des Therapeuten, Grenzen zu halten und gleichzeitig empathisch explorativ zu arbeiten.
Experimentelle Richtungen: MDMA-unterstützte Therapie und das ethische Umfeld
In den letzten Jahren haben einige Forscherinnen und Forscher radikalere Ergänzungen zur Psychotherapie vorgeschlagen, um Abwehrhaltungen und emotionale Verschlossenheit zu überwinden. Im April 2025 postulierten die Psychiater Alexa Albert und Anthony Back, dass psychedelisch-unterstützte Therapien, insbesondere MDMA-gestützte Therapie, ein zeitlich begrenztes 'Fenster' öffnen könnten, in dem narzisstische Klienten empfänglicher für Beziehungsarbeit sind. MDMA kann bei manchen Menschen vorübergehend das Gefühl von Nähe, Empathie und Vertrauen verstärken — Eigenschaften, die theoretisch Defensivmechanismen reduzieren und tiefere Verarbeitung ermöglichen könnten.
Diese Idee ist für NPS jedoch bislang spekulativ. Während MDMA-unterstützte Therapie bei der Behandlung von posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) positive Ergebnisse gezeigt hat, sind damit auch Risiken verbunden: eine mögliche Verschlechterung der psychischen Verfassung bei einigen Personen, unvorhersehbare psychologische Reaktionen und die zentrale Voraussetzung einer bereits vorhandenen therapeutischen Bindung. Rechtliche Hürden sind ebenfalls erheblich — etwa ist MDMA im Vereinigten Königreich gemäß Schedule 1 der Misuse of Drugs Regulations klassifiziert, was klinische Forschung und Verschreibung stark einschränkt. Forderungen nach einer Umklassifizierung für Studien haben bislang keine rechtliche Änderung bewirkt.
Angesichts rechtlicher und sicherheitsbezogener Barrieren verlassen sich die meisten Klinikerinnen und Kliniker derzeit auf traditionelle therapeutische Kompetenzen statt auf pharmakologische Abkürzungen. Eine mögliche künftige Einführung psychedelisch-unterstützter Verfahren würde strenge klinische Studien, umfassende ethische Überwachung und sorgfältiges Screening erfordern, um möglichen Schaden zu vermeiden und die Patientensicherheit zu gewährleisten.
Praktische Folgen für Betroffene und Angehörige
Was bedeutet das konkret für Menschen, die von narzisstischem Verhalten betroffen sind? Zunächst: Veränderung ist möglich, in der Regel aber langsam und oft inkrementell. Wirksame Behandlung erfordert beständiges, langfristiges Arbeiten und eine Therapeutin oder einen Therapeuten, der oder die Erfahrung mit Persönlichkeitsstörungen hat. Für Partnerinnen und Partner sowie Familienangehörige sind klare Grenzen, Sicherheitsplanung und Zugang zu eigener Unterstützung essenziell: Angehörige tragen häufig die relationalen Folgekosten und profitieren davon, eigene therapeutische Hilfe in Anspruch zu nehmen, um Traumata oder chronische emotionale Belastungen zu verarbeiten.
Klinikerinnen und Kliniker betonen außerdem, dass viele Patienten mit narzisstischen Zügen die Therapie in einem Zustand geringerer Abwehrbereitschaft aufsuchen — also in einer Phase von Schwäche, Niedergeschlagenheit oder Verlust — anstatt in Zeiten offensiver Grandiosität. Diese verwundbare Phase kann eine Chance für Veränderung darstellen, jedoch nur, wenn die Therapeutin oder der Therapeut die wechselnden Präsentationen erkennt, den Behandlungsplan flexibel anpasst und Stabilität bietet, wenn grandiose Abwehrmechanismen wieder aufbrechen.
Fachliche Einsicht
Dr. Elena Morris, Klinische Psychologin und Dozentin im Bereich Persönlichkeitspsychiatrie, reflektiert die klinische Realität: 'Die Therapie mit narzisstischen Patientinnen und Patienten verläuft selten linear. Man kann Fortschritte in einem Bereich sehen — bessere Emotionsregulation, verbesserte Perspektivübernahme — während andere Abwehrmechanismen weiterhin bestehen. Entscheidend sind Ausdauer und eine therapeutische Allianz, die sowohl Stärke als auch Scham aushält. Therapeutinnen und Therapeuten müssen auf Rückschläge und plötzliche Beziehungsschwächen vorbereitet sein, und Angehörige sollten realistische Erwartungen an Tempo und Grenzen von Veränderung haben.'
Diese ausgewogene Perspektive fasst den pragmatischen Optimismus zusammen, der sich im Fachgebiet herausbildet: Veränderung ist nicht garantiert, aber mit sorgfältiger, fachkundiger Intervention erreichbar.
Aktuell verlassen sich Therapeutinnen und Therapeuten weiterhin auf evidenzbasierte Gesprächstherapien, adaptierte Modalitäten aus der Behandlung anderer Persönlichkeitsstörungen und auf klinisches Urteilsvermögen. Experimentelle Ideen wie MDMA-gestützte Therapie sind interessant, bleiben für Narzissmus jedoch spekulativ, bis weitere Studien und rechtliche Reformen vorliegen. Wenn Sie von einer narzisstischen Beziehung betroffen sind — sei es als Person, die Hilfe sucht, oder als nahestehende Person — suchen Sie eine Fachkraft mit Erfahrung in Persönlichkeitsstörungen auf, priorisieren Sie Ihre Sicherheit und persönliche Grenzen, und bedenken Sie, dass Transformation, sofern sie eintritt, normalerweise langsam und mühsam verläuft.
Quelle: sciencealert
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