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Tuberkulose blieb 2024 die tödlichste Infektionskrankheit weltweit und forderte schätzungsweise 1,23 Millionen Menschenleben. Dieser Befund unterstreicht, wie fragil der Fortschritt gegen eine alte, aber vermeidbare Krankheit ist. Der jüngste Überblick der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zeigt zwar moderate Rückgänge bei Fällen und Todesfällen seit den Pandemie-bedingten Störungen, warnt jedoch, dass Finanzkürzungen, anhaltende soziale Treiber und strukturelle Schwächen die erzielten Erfolge zurückdrehen könnten. Solche Rückschläge wären besonders kritisch in Ländern mit hoher Krankheitslast, in denen Gesundheitssysteme, diagnostische Kapazitäten und Programme zur sozialen Absicherung oft nicht ausreichen, um persistenten Übertragungswegen und den Folgen von Armut und Unterernährung effektiv zu begegnen.
Vorsichtige Wende nach COVID-Rückschlägen
Erstmals seit dem gravierenden Einschneiden der Covid-19-Pandemie in die Gesundheitsdienste sanken 2024 sowohl die gemeldeten Tuberkulosefälle als auch die Todeszahlen im Jahresvergleich. Die WHO verzeichnet einen Rückgang der Todesfälle um etwa 3 % und einen nahezu 2%igen Rückgang der gemeldeten Fälle gegenüber 2023. Diese Zahlen sind ein Hoffnungssignal, doch die Agentur betont, dass die Verbesserungen zerbrechlich sind: Testung, Behandlung und Präventionsdienste sind in vielen Hochlastländern weiterhin unterfinanziert und personell schwach aufgestellt. Einschränkungen bei Laborkapazitäten, Medikamentenengpässe und unterbrochene Versorgungswege können rasch zu einer Verschlechterung führen.
Gemeinsam mit den direkten gesundheitlichen Auswirkungen hat die Pandemie bestehende soziale Determinanten wie Armut, Arbeitsplatzverlust und eingeschränkten Zugang zu Gesundheitsdiensten verschärft. Präventionsmaßnahmen, aktive Fallfindung und Kontaktverfolgung, die während der Pandemie reduziert wurden, müssen wieder aufgebaut und nachhaltig finanziert werden, um Rückfälle zu vermeiden. Dazu gehören auch Investitionen in die primäre Gesundheitsversorgung, die Ausbildung von Gesundheitspersonal und robuste Lieferketten für Diagnostika und Medikamente.
„Kürzungen bei der Finanzierung und anhaltende Treiber der Epidemie drohen hart erkämpfte Fortschritte zunichtezumachen. Mit politischem Willen, kontinuierlichen Investitionen und globaler Solidarität können wir jedoch die Wende schaffen und diesen alten Killer endgültig besiegen“, sagte Tereza Kasaeva, Leiterin der WHO-Abteilung für HIV, Tuberkulose, Hepatitis und sexuell übertragbare Infektionen, und machte damit deutlich, dass der erreichte Fortschritt noch nicht gesichert ist. Diese Aussage unterstreicht die Notwendigkeit koordinierter politischer Maßnahmen, klarer Finanzierungspläne und internationaler Kooperationen, um eine nachhaltige Eradikation zu ermöglichen.
Wer ist am stärksten betroffen – und warum das wichtig ist
Im Jahr 2024 erkrankten schätzungsweise 10,7 Millionen Menschen an Tuberkulose: davon etwa 5,8 Millionen Männer, 3,7 Millionen Frauen und 1,2 Millionen Kinder. Die disease burden ist stark konzentriert: Acht Länder machten ungefähr zwei Drittel aller Fälle aus. Indien stand an der Spitze mit rund 25 % der globalen Fälle, gefolgt von Indonesien, den Philippinen, China, Pakistan, Nigeria, der Demokratischen Republik Kongo und Bangladesch. Diese regionale Konzentration zeigt, dass gezielte Maßnahmen in besonders betroffenen Staaten einen großen Einfluss auf die weltweite Krankheitslast haben können.
Tuberkulose ist eine bakterielle Infektion, meist verursacht durch Mycobacterium tuberculosis, die überwiegend die Lungen befällt und sich über Tröpfchen beim Husten, Niesen oder Spucken von Personen mit aktiver Erkrankung verbreitet. Besonders gefährdet sind Menschen mit eingeschränktem Immunsystem; Tuberkulose ist die häufigste Todesursache bei Menschen mit HIV: Im Jahr 2024 starben etwa 150.000 Menschen mit HIV an TB. Zu den wichtigsten Risikofaktoren, die die Epidemie antreiben, zählen Unterernährung, HIV-Infektion, Diabetes mellitus, Rauchen und Störungen durch riskanten Alkoholkonsum. Diese gesundheitlichen und sozialen Herausforderungen erschweren die Kontrolle erheblich, denn sie wirken oft zusammen: Armut erhöht das Risiko für Unterernährung und schlechten Zugang zu medizinischer Versorgung, während überfüllte Wohnverhältnisse die Übertragung fördern.
Hinzu kommt die Bedrohung durch multiresistente Tuberkulose (MDR-TB) und weitergehende Resistenzformen, die Behandlungsmöglichkeiten einschränken und deutlich teurere, längere sowie toxischere Therapien erfordern. Solche Formen der TB stellen nicht nur eine medizinische, sondern auch eine logistische und finanzielle Belastung für Gesundheitssysteme dar. Prävention, frühe Diagnose und adäquate Behandlung sind daher entscheidend, um die Verbreitung resistenter Stämme zu verhindern und die Mortalität zu senken.
Tuberkulose wird durch Bakterien verursacht, die die Lungen infizieren
Diagnostik, Behandlung und eine gemischte Forschungspipeline
Trotz der hohen Todeszahlen gibt es positive Signale bei Diagnose und Versorgung. 2024 wurden rekordverdächtige 8,3 Millionen Menschen neu mit Tuberkulose diagnostiziert und mit einer Behandlung begonnen — ein Meilenstein, den die WHO auf verbesserte Fallfindung und verstärkte Community-Outreach-Programme zurückführt. Gleichzeitig verbesserten sich die Behandlungserfolgsraten: Sie stiegen von 68 % auf 71 %. Solche Verbesserungen deuten darauf hin, dass gezielte Programme, bessere diagnostische Verfahren und kürzere Therapieprotokolle beginnen, Wirkung zu zeigen.
Die WHO schreibt einer rechtzeitigen Behandlung die Rettung geschätzter 83 Millionen Leben seit dem Jahr 2000 zu. Trotzdem bleibt die weltweite Finanzierung für Tuberkulose deutlich hinter den gesteckten Zielen zurück. Im vergangenen Jahr standen nur 5,9 Milliarden US-Dollar für Prävention, Diagnose und Behandlung zur Verfügung — weit entfernt vom Ziel von 22 Milliarden US-Dollar pro Jahr, das für 2027 festgelegt worden war. Diese Finanzierungslücke beeinflusst nicht nur die Verfügbarkeit von Medikamenten und Tests, sondern schwächt auch Trainingsprogramme für Personal, Überwachungsnetzwerke und Maßnahmen zur sozialen Unterstützung, die für die Behandlungstreue und die erfolgreiche Therapie entscheidend sind.
Auf technischer Ebene haben sich molekulare Tests wie der GeneXpert als wichtige Werkzeuge etabliert, da sie schnell Mycobacterium tuberculosis nachweisen und gleichzeitig Resistenz gegen Rifampicin erkennen können. Solche Point-of-Care-Tests verkürzen die Zeit bis zum Therapiebeginn erheblich, sind jedoch in vielen Regionen noch nicht flächendeckend verfügbar. Weitere Herausforderungen sind Lieferengpässe, die Kosten neuartiger Diagnostika, die Notwendigkeit für dezentrale Labornetzwerke sowie die Schulung von Personal im Umgang mit modernen Tests. Parallel dazu erfordern multiresistente Formen der TB spezialisierte therapeutische Ansätze, weshalb Forschung und Entwicklung in diesem Bereich besonders dringlich sind.
Neue Werkzeuge und die Suche nach besseren Impfstoffen
In der Forschungspipeline sind Fortschritte sichtbar, jedoch meist schrittweise und inkrementell. Bis August katalogisierte die WHO 63 diagnostische Tests in der Entwicklung und 29 Arzneimittelkandidaten, die sich in klinischen Prüfungen befinden. Im Bereich Impfstoffe befinden sich 18 Kandidaten in der Erprobung am Menschen, davon sechs in Phase III — der letzten Phase vor einer möglichen Zulassung. Diese breite Palette an Ansätzen umfasst klassische Impfstrategien, Vektorimpfstoffe, subunit-basierte Formulierungen und neuartige Adjuvans-Kombinationen, die ein besseres Immunprofil oder längeren Schutz versprechen.
Der BCG-Impfstoff ist Teil der routinemäßigen Kinderimpfungen
Eine bemerkenswerte Tatsache bleibt bestehen: Seit mehr als einem Jahrhundert wurde kein neuer Tuberkulose-Impfstoff lizenziert, und derzeit gibt es keine zugelassenen Impfstoffe, die speziell für Erwachsene konstruiert sind. Der BCG-Impfstoff, der in vielen Ländern routinemäßig Säuglinge schützt und schwere TB-Verläufe bei Kindern reduziert, bietet nur begrenzten Schutz gegen pulmonale TB im Erwachsenenalter. Daher ist die Entwicklung eines wirksamen Erwachsenenimpfstoffs ein Schlüsselziel, um die Übertragung zu reduzieren und langfristig Todesfälle zu verhindern.
Innovationen in der Diagnostik sind vielversprechend: Peter Sands, Direktor des Globalen Fonds zur Bekämpfung von AIDS, Tuberkulose und Malaria, hob verkürzte, effektivere Behandlungsregime und „hochmoderne Diagnostik, einschließlich KI-gestützter Tools, die TB schneller und genauer erkennen können als je zuvor“ hervor. KI-gestützte Analyse von Thoraxröntgenbildern, automatisierte Interpretation molekularer Tests und schnelle, tragbare PCR-Systeme können insbesondere in ressourcenarmen Regionen die Erkennungsrate erhöhen und die Zeit bis zum Behandlungsbeginn verkürzen. Solche Technologien haben das Potenzial, Diagnostik und Versorgung grundlegend zu verändern, vorausgesetzt, sie werden verantwortungsbewusst implementiert, validiert und in bestehende Gesundheitssysteme integriert.
Finanzierungslücken und der Weg nach vorn
Expertinnen und Experten warnen, dass ohne eine deutliche Aufstockung der Finanzierung und ohne politischen Willen die jüngsten Fortschritte ins Stocken geraten könnten. Investitionen werden nicht nur für medizintechnische Instrumente benötigt, sondern auch, um die sozialen Determinanten der Tuberkulose anzugehen: Verbesserung der Ernährungsversorgung, Reduzierung schädlicher Alkohol- und Tabaknutzung, Ausweitung der HIV-Versorgung und Stärkung der primären Gesundheitsversorgung, die Fälle früh erkennt und behandelt. Nachhaltige Finanzierungsmittel sollten dabei auch Maßnahmen zur sozialen Absicherung umfassen, etwa Unterstützung für Betroffene während der Therapie, Massnahmen zur Verringerung von Armut sowie Wohnprogramme zur Reduktion von Überbelegung.
Langfristig sind politische Initiativen nötig, die Gesundheitssysteme resilienter machen — einschließlich Investitionen in Labornetzwerke, digitale Registriersysteme zur Überwachung der Behandlungsergebnisse, Fortbildung für medizinisches Personal und Strategien zur Minimierung von Medikamentenengpässen. Internationale Partnerschaften, etwa multilaterale Geber, private Stiftungen und nationale Regierungen, müssen koordiniert werden, um die Finanzierungslücken zu schließen und eine nachhaltige Versorgung sicherzustellen. Ohne diese Maßnahmen besteht das Risiko, dass Erfolge revertieren und resistente Erreger sowie unbehandelte Fälle die globale Gesundheitssituation verschlechtern.
Fachliche Einschätzung
Dr. Maya Rahman, Epidemiologin im Bereich globale Gesundheit mit zwei Jahrzehnten Erfahrung in TB-Programmen, kommentierte: „Was wir sehen, ist eine fragile Erholung, die auf lokalen Fortschritten beruht. Diagnostik und kürzere Behandlungsregime verändern das Feld, aber solange die Finanzierung nicht mit dem wissenschaftlichen Potenzial Schritt hält, bleiben zu viele Gemeinden verwundbar. Tuberkulose zu beenden erfordert sowohl Innovation als auch politische Aktion — beides zusammen.“
Diese Einschätzung verweist auf den notwendigen Dreiklang aus Technologiefortschritt, politischen Entscheidungen und nachhaltiger Finanzierung. Technologische Innovationen wie neue Diagnostika, kürzere, verträglichere Behandlungsregime und vielversprechende Impfstoffkandidaten sind nur effektiv, wenn sie flächendeckend zugänglich werden, von geschultem Personal eingesetzt werden und durch soziale Maßnahmen flankiert sind, die Behandlungstreue fördern und Vulnerabilität reduzieren.
Rückgänge bei Fällen und Todesfällen geben berechtigten Anlass zu vorsichtigem Optimismus, doch WHO und Partner betonen, dass das Verhindern eines Wiederaufflammens kontinuierliche Investitionen, breitere soziale Interventionen und eine beschleunigte Impfstoffentwicklung erfordert. Der Weg, Tuberkulose zu beenden, hängt davon ab, neue Technologien mit stärker werdenden Gesundheitssystemen und globaler Solidarität zu verbinden. Nur durch koordinierte nationale Strategien, internationale Finanzierung und lokale Implementierung kann ein nachhaltiger Rückgang der Tuberkulose-Inzidenz und -Mortalität erreicht werden.
Quelle: smarti
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