9 Minuten
Mit zunehmendem Alter werden erholsame Tiefschlafphasen für viele Menschen seltener. Chronische Insomnie ist die häufigste Schlafstörung bei Mittelalten und älteren Erwachsenen und kann oft über Jahre bestehen bleiben. Eine neue randomisierte Studie aus Hongkong deutet darauf hin, dass Tai Chi – eine sanfte, gelenkschonende Übungspraxis – den langfristigen Nutzen der kognitiven Verhaltenstherapie bei Insomnie (CBT-I), der derzeitigen Erstlinientherapie, erreichen kann.
Wie die Studie durchgeführt wurde und die unmittelbaren Ergebnisse
Die von dem Physiologen für Bewegung Parco M. Siu und Kolleginnen und Kollegen geleitete Studie, veröffentlicht im BMJ (2025), rekrutierte 200 ethnisch chinesische Erwachsene über 50 Jahre in Hongkong, bei denen eine chronische Insomnie diagnostiziert worden war. Die Teilnehmenden wurden randomisiert den zwei Gruppeninterventionen zugeteilt: 24 einstündige Sitzungen CBT-I oder 24 einstündige Sitzungen der 24er-Form des Yang-Stils Tai Chi. Beide Programme liefen über drei Monate mit zweimal wöchentlichen Treffen, jeweils 100 Personen pro Arm.
Die Forschenden erfassten Veränderungen der Symptome mit dem Insomnia Severity Index (ISI), einem weit verbreiteten sieben Fragen umfassenden Screening- und Verlaufsinstrument in der Schlafforschung. Nach Abschluss der dreimonatigen Intervention zeigte die CBT-I-Gruppe eine stärkere Verringerung der Insomnie-Symptomatik als die Tai-Chi-Gruppe. Dieses Ergebnis entsprach den Erwartungen: CBT-I ist eine strukturierte, evidenzbasierte Psychotherapie, die spezifisch darauf abzielt, Gedanken und Verhaltensweisen zu verändern, die zu und von schlechtem Schlaf beitragen.
Insomnia remission rate and treatment response rate for CBT-I and tai chi.
Langzeitnachverfolgung: Tai Chi holt auf
Überraschend für viele Klinikerinnen und Kliniker war die 15-monatige Nachuntersuchung. Unter den Teilnehmenden, die zur Nachbeurteilung zurückkehrten, zeigte sich, dass die Tai-Chi-Gruppe aufgeholt hatte: Verbesserungen bei Schlafdauer, Schlafqualität, psychischer Gesundheit und Lebensqualität waren vergleichbar mit denen der CBT-I-Gruppe. Objektive Messungen der körperlichen Aktivität (z. B. Schrittzahlen oder Aktivitätsmessung mittels Wearables) deuteten zusätzlich auf anhaltende Verbesserungen in der Tai-Chi-Kohorte hin.
Ein zentraler Faktor scheint die Verhaltenspersistenz zu sein. Von den 85 Tai-Chi-Teilnehmenden, die zur 15-Monats-Kontrolle erschienen, berichteten 31, dass sie nach dem Interventionszeitraum weiterhin Tai Chi praktizierten, wenn auch seltener als während des Programms. Im Gegensatz dazu gaben nur 13 von 82 zurückgekehrten CBT-I-Teilnehmenden an, die gelernten CBT-Fertigkeiten in den Monaten nach Therapieende aktiv anzuwenden.
Diese Unterschiede in der Beibehaltung deuten auf einen praktischen Vorteil von Tai Chi hin: Es ist kostengünstig, weit verbreitet, risikoarm und lässt sich relativ leicht in den Alltag integrieren. Tai Chi verbindet sanfte aerobische Bewegung, Gleichgewichtstraining, bewusstes Atmen und fokussierte Aufmerksamkeit – Komponenten, die das Erregungsniveau, Stress, Stimmung und den Schlaf-Wach-Rhythmus beeinflussen können. Zusammengenommen könnten diese Mechanismen erklären, weshalb die Vorteile über die Zeit anhielten und sich teilweise vergrößerten.
Aus verhaltenstherapeutischer Sicht ist wichtig, dass eine Intervention nicht nur wirksam ist, sondern auch nachhaltig angewendet wird. Bei älteren Erwachsenen scheint Tai Chi durch die soziale Komponente von Gruppenangeboten, die taktile und motorische Routine sowie die niedrige Eintrittsschwelle zu einer höheren Adhärenz zu führen. Diese praktische Umsetzbarkeit ist relevant für die Langzeitwirksamkeit bei chronischer Insomnie.
Klinischer Kontext und Bedeutung der Ergebnisse
Chronische Insomnie ist mehr als ein lästiges Symptom: Lang anhaltende Schlafstörungen sind mit erhöhten Risiken für kardiovaskuläre Erkrankungen, affektive Störungen, kognitive Beeinträchtigungen und einer reduzierten Lebensqualität assoziiert. Die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie (CBT-I) bleibt der Goldstandard mit minimalen Nebenwirkungen und dem stärksten unmittelbaren Effekt auf Insomnie-Symptome. Dennoch ist der Zugang zu qualifizierten CBT-I-Therapeutinnen und -Therapeuten häufig durch Wartelisten, geografische Barrieren und Kosten eingeschränkt.
Die hier diskutierte Studie ersetzt CBT-I nicht als empfohlene klinische Behandlung, betont aber Tai Chi als praktikable ergänzende oder alternative Option – insbesondere dort, wo CBT-I nicht verfügbar ist oder wenn Patientinnen und Patienten ein bewegungsbasiertes, niedrig belastendes Angebot bevorzugen. Für ältere Menschen, die nach nichtpharmakologischen Wegen zur Schlafverbesserung suchen, bietet Tai Chi einen skalierbaren Ansatz mit zusätzlichen Vorteilen für Balance, muskuläre Kraft und psychisches Wohlbefinden.
Aus fachlicher Sicht ist es sinnvoll, die Ergebnisse differenziert zu interpretieren: Kurzfristig ist CBT-I möglicherweise effektiver, um akute Symptome zu reduzieren; langfristig können einfache, wiederholbare körperliche und Achtsamkeitskomponenten wie im Tai Chi ähnliche oder ergänzende Effekte erzielen. Kliniker sollten deshalb die individuellen Präferenzen, Mobilität, Komorbiditäten und die Verfügbarkeit von Therapieangeboten berücksichtigen, wenn sie einen Behandlungsplan erstellen.
Mechanismen: Warum Tai Chi Schlaf verbessern kann
Mehrere plausible biologische und psychologische Mechanismen können die Wirkung von Tai Chi auf Schlaf erklären:
- Reduktion von Stress und Sympathikusaktivität durch langsame, rhythmische Bewegungen und kontrollierte Atmung.
- Verbesserung der körperlichen Fitness und Balance, was die nächtliche Erholung unterstützen kann.
- Förderung von Achtsamkeit und reduzierter Grübelneigung, die bei Insomnie häufig eine Rolle spielt.
- Positive soziale Interaktion in Gruppenkursen, die Stimmung und Motivation verbessert.
- Mögliche langfristige Effekte auf Schlaf-Wach-Rhythmik und circadiane Stabilität durch regelmäßige Tagesaktivität.
Diese Mechanismen sind nicht exklusiv für Tai Chi; viele überschneiden sich mit den Wirkfaktoren von CBT-I (z. B. Verringerung von Schlafbezogenen Ängsten und maladaptiven Verhaltensweisen). Der Unterschied liegt häufig in der Zugänglichkeit und in der Art und Weise, wie der Effekt erzielt wird: CBT-I verändert kognitive und verhaltensbezogene Muster direkt, Tai Chi wirkt über körperliche Aktivität, Achtsamkeit und soziale Reinforcement-Mechanismen.
Methodische Stärken und Einschränkungen der Studie
Stärken der Untersuchung sind das randomisierte Design, die ausreichende Gruppengröße von 200 Teilnehmenden, die Verwendung standardisierter Messinstrumente (z. B. ISI) und der lange Nachbeobachtungszeitraum von 15 Monaten. Solche Elemente erhöhen die interne Validität und die Aussagekraft für langfristige Effekte.
Gleichzeitig gibt es Limitationen, die bei der Übertragung der Ergebnisse beachtet werden sollten:
- Population: Die Stichprobe bestand aus ethnisch chinesischen Erwachsenen in Hongkong. Kulturelle Unterschiede in Gesundheitsverhalten, Zugang zu Gruppenangeboten und Einstellungen zu Komplementärmedizin könnten die Generalisierbarkeit beeinflussen.
- Selbstselektion: Teilnehmende, die sich für Tai Chi oder CBT-I anmelden, könnten bereits eine Präferenz haben, die die Adhärenz und damit die Ergebnisse beeinflusst.
- Messmethoden: Viele Ergebnisse basieren auf subjektiven Fragebogendaten; objektive Schlafmessungen (Polysomnographie) wurden nicht flächendeckend berichtet.
- Adhärenz und Drop-out: Unterschiedliche Rücklaufquoten bei der 15-Monats-Kontrolle können Verzerrungen erzeugen; diejenigen mit besserem Outcome sind eher zur Nachuntersuchung erschienen.
Für künftige Forschung wären multizentrische Studien mit diverseren Populationen und die Kombination subjektiver sowie objektiver Schlafmessungen (z. B. Aktigraphie, Polysomnographie) sinnvoll, um die Übertragbarkeit und biologischen Wirkmechanismen weiter zu klären.
Experteneinschätzung
„Der Wert jeder verhaltensbezogenen Intervention hängt davon ab, ob Menschen sie langfristig beibehalten“, sagt Dr. Laura Martinez, Schlafforscherin und klinische Psychologin mit Schwerpunkt Verhaltenstherapien bei Insomnie. „Die Kombination aus leichter Bewegung, rhythmischer Atmung und sozialer Einbindung macht Tai Chi für viele ältere Erwachsene zu einer nachhaltigen Gewohnheit. Gerade dieses fortgesetzte Üben scheint die Lücke zu CBT-I über die Zeit zu verkleinern.“
Aus klinischer Sicht wird daher empfohlen, patientenzentrierte Entscheidungen zu treffen: CBT-I sollte, wo möglich, die erste Wahl sein, da es gezielt und effektiv ist. Wenn CBT-I jedoch nicht verfügbar ist oder Patienten alternative, körperbasierte Wege bevorzugen, ist Tai Chi eine evidenzbasierte, niedrigrisiko Option mit hohem Nutzenpotenzial.
Praktische Empfehlungen und Takeaways
Wenn Sie oder eine Ihnen nahestehende Person an chronischer Insomnie leidet, sind folgende Schritte empfehlenswert:
- Konsultieren Sie eine Fachperson (Hausarzt, Schlafmediziner, Psychotherapeut), um behandelbare medizinische Ursachen auszuschließen (z. B. Schlafapnoe, Schmerzen, Depression, medikamentöse Nebenwirkungen).
- Diskutieren Sie CBT-I als evidenzbasierte Erstlinienbehandlung. Wenn verfügbar, liefert CBT-I oft die schnellste Symptomreduktion.
- Ist der Zugang zu CBT-I eingeschränkt oder bevorzugen Sie eine bewegungsbasierte Option, kann Tai Chi eine sichere und wirksame Alternative oder Ergänzung sein.
- Kombinieren Sie, wenn möglich, Ansätze: Formal erlernte CBT-I-Techniken kombiniert mit regelmäßiger körperlicher Aktivität wie Tai Chi kann synergistische Effekte auf Schlaf, Stimmung und körperliche Gesundheit haben.
- Beachten Sie allgemeine Schlafhygiene: feste Schlaf-Wach-Zeiten, Bildschirmreduktion vor dem Schlafen, Vermeidung von koffeinhaltigen Getränken am Abend und eine schlaffördernde Umgebung.
- Beginnen Sie langsam: Für ältere Menschen ist die 24er-Form des Yang-Tai-Chi oft gut adaptierbar. Viele Gemeinden, Seniorenzentren und Gesundheitsanbieter bieten Kurse mit erfahrenen Lehrkräften an.
Kurzfristig reduziert CBT-I Symptome häufig schneller; langfristig kann eine leicht durchführbare Praxis wie Tai Chi gleichwertige Vorteile bringen, insbesondere wenn sie regelmäßig ausgeübt wird.
Schlussbemerkung
Diese Studie erweitert das Verständnis nicht-pharmakologischer Interventionen bei chronischer Insomnie und unterstreicht die Bedeutung von Nachhaltigkeit und Alltagsintegration therapeutischer Maßnahmen. Für ältere Erwachsene, die eine sichere, kosteneffiziente und nebenwirkungsarme Option suchen, stellt Tai Chi eine vielversprechende Möglichkeit dar, die Schlafqualität zu verbessern und gleichzeitig die körperliche und psychische Gesundheit zu stärken. Kombinierte und patientenzentrierte Behandlungsstrategien bleiben jedoch der fachliche Goldstandard.
Hinweis: Die hier dargestellten Informationen basieren auf der genannten randomisierten Studie (Siu et al., BMJ, 2025) und auf allgemeiner Literatur zu CBT-I, Tai Chi und Schlafmedizin. Für individuelle medizinische Beratung konsultieren Sie bitte eine qualifizierte Fachperson.
Quelle: sciencealert
Kommentar hinterlassen