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Neue Analysen von Hunderten von Studien warnen davor, dass Chemikalien in häufig verwendeten Kunststoffen langfristige gesundheitliche Probleme programmieren können, wenn die Exposition bereits in der Schwangerschaft oder Kindheit beginnt. Die Forschung verbindet Kunststoffzusätze mit Adipositas, Unfruchtbarkeit, Asthma und sogar kognitiven Auswirkungen — Experten fordern sowohl private Maßnahmen als auch globale Politikänderungen.
Chemikalien in Alltagskunststoffen könnten Adipositas, Unfruchtbarkeit und Asthma fördern, die bereits in der Kindheit beginnen. Expertinnen und Experten warnen, dass dringendes Handeln nötig ist, um künftige Generationen zu schützen. Bildnachweis: Shutterstock
What the review found and why it matters
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler von NYU Langone Health fassten Ergebnisse einer umfassenden Übersichtsarbeit zusammen, die in The Lancet Child & Adolescent Health veröffentlicht wurde und Jahrzehnte an Evidenz zusammenführt. Die Studien verfolgten Tausende Schwangerer, Föten und Kinder und zeigten ein besorgniserregendes Muster: Die Exposition gegenüber bestimmten, mit Kunststoff assoziierten Chemikalien während sensibler Entwicklungsphasen scheint das Risiko chronischer Erkrankungen im späteren Leben zu erhöhen.
Die Übersichtsarbeit konzentrierte sich auf drei große Chemikalienfamilien, die häufig Verbraucher-Kunststoffen beigemischt werden: Phthalate (Weichmacher, die Kunststoffe flexibel machen), Bisphenole (wie BPA, die Kunststoffe härten) und per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen (PFAS, die wasser- und hitzebeständige Eigenschaften verleihen). In unterschiedlichen Studiendesigns — von bevölkerungsbasierten Kohorten bis zu Laboruntersuchungen — wurden diese Verbindungen mit höheren Raten von Adipositas, Stoffwechsel- und Herz-Kreislaufproblemen, eingeschränkter Fertilität, verstärktem Auftreten von Asthma und allergischen Erkrankungen sowie mit neuroentwicklungsbezogenen Auffälligkeiten wie IQ-Rückgängen oder einem erhöhten Risiko für Aufmerksamkeitsstörungen in Verbindung gebracht.
„Unsere Ergebnisse deuten auf die Rolle von Plastik bei den frühen Ursprüngen vieler chronischer Erkrankungen hin, die sich bis in die Adoleszenz und das Erwachsenenalter fortsetzen“, sagte der Kinderarzt Leonardo Trasande, MD, MPP, Erstautor der Übersichtsarbeit und Professor an der NYU Grossman School of Medicine. Trasande und sein Team betonen, dass der Schutz von Kindern vor vermeidbaren Expositionen die Gesundheit ganzer Populationen über Jahrzehnte verändern könnte.
How everyday products release harmful chemicals
Diese Chemikalien sind nicht auf spezielle Industrieanwendungen beschränkt — sie befinden sich in Lebensmittelverpackungen, Kosmetika, Thermopapier-Belegen und vielen Haushaltsgegenständen. Wärme, Abrieb, wiederholte Nutzung und bestimmte Reinigungsprozesse können die Freisetzung beschleunigen: Kunststoffe geben Mikroplastikfragmenten, Nanopartikel und gelöste Chemikalien ab, die in Lebensmittel und Hausstaub gelangen oder über die Haut aufgenommen werden.
Labor- und epidemiologische Studien deuten auf mehrere biologische Mechanismen hin. Einige Kunststoffzusätze wirken als endokrine Disruptoren, die Hormone stören, welche Wachstum, Stoffwechsel und Fortpflanzung steuern. Andere fördern chronische Entzündungsprozesse, und eine wachsende Datenlage zeigt, dass Expositionen während der frühen Gehirnentwicklung neuronale Verknüpfungen verändern können.
Aufgrund dieser Mechanismen können bereits niedrige Expositionsniveaus in kritischen Entwicklungsphasen deutlich stärkere Auswirkungen haben als dieselben Expositionen im Erwachsenenalter. Das erklärt, warum pränatale und frühkindliche Kontakte mit diesen Chemikalien mit Risiken verbunden sind, die erst Jahre später sichtbar werden.
Practical steps families can take now
Während umfassende Regulierungen auf nationaler und internationaler Ebene noch diskutiert werden, empfehlen die Lancet-Übersicht und die NYU-Expertinnen praxisnahe, kostengünstige Maßnahmen, die Eltern und Betreuungspersonen sofort umsetzen können:
- Ersetzen Sie Kunststoffbehälter für Lebensmittel durch Glas- oder Edelstahlbehälter, insbesondere für warme Speisen und Flüssigkeiten. Glas und Edelstahl minimieren Migration von Weichmachern und Bisphenolen.
- Vermeiden Sie das Erwärmen von Lebensmitteln in Plastikbehältern in der Mikrowelle oder das Reinigen in der Spülmaschine — Hitze beschleunigt die chemische Migration in Lebensmittel.
- Reduzieren Sie den Umgang mit Thermopapier-Belegen und waschen Sie sich nach dem Berühren die Hände — Thermo-Belege enthalten häufig sogenannte Bisphenol- oder Bisphenol-ähnliche Verbindungen.
- Verringern Sie den Konsum stark verarbeiteter Fertigprodukte; diese können höhere Chemikalienbelastungen durch Verpackungen und Kontaktmaterialien aufweisen.
- Wählen Sie nach Möglichkeit Pflege- und Kosmetikprodukte ohne Phthalate und Parabene und achten Sie auf klare Inhaltsstoffangaben.
Ärztinnen und Ärzte, vor allem Kinderärzte, können eine wichtige Rolle spielen: Sie können Familien beraten, mit Schulen zusammenarbeiten, um Kinder über Kunststoffexpositionen aufzuklären, und sich für sichere Alternativen in Gemeinschaftseinrichtungen einsetzen. Solche Maßnahmen zur Risiko- und Schadensminimierung sind sofort umsetzbar und können die kumulative chemische Belastung von Kindern nachhaltig senken.
Policy, equity and the global picture
Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass freiwillige Maßnahmen und individuelles Verhalten allein nicht ausreichen. Die Übersichtsarbeit erscheint vor dem Hintergrund laufender diplomatischer Verhandlungen zur Globalen Kunststoffkonvention der Vereinten Nationen in Genf. Mehr als 100 Staaten haben bereits Unterstützung für rechtlich verbindliche Beschränkungen der Plastikproduktion und für das Verbot nicht notwendiger Anwendungen signalisiert.
Trasande und Kolleginnen heben die ungleiche Belastung hervor: Menschen in einkommensschwachen Gemeinden und marginalisierten Bevölkerungsgruppen leben oft näher an Emissionsquellen, arbeiten häufiger in belasteten Sektoren und haben häufiger Kontakt mit preisgünstigen, stark verpackten Produkten. Das Team schätzt zudem erhebliche volkswirtschaftliche Kosten durch gesundheitliche Folgen in den Vereinigten Staaten — in der Größenordnung von mehreren Hundert Milliarden Dollar pro Jahr — was die öffentliche Gesundheitsargumentation für regulatorische Eingriffe untermauert.
Wichtig ist auch, dass die Forschenden anerkennen, dass Kunststoffe in der Medizin unverzichtbar bleiben — von sterilen Schläuchen und Beatmungsteilen bis zu Einmalgeräten, die Leben retten. Der Appell richtet sich daher nicht auf ein vollständiges Verbot von Plastik im Gesundheitswesen, sondern auf eine Reduktion vermeidbarer kommerzieller und häuslicher Anwendungen, die langfristige Risiken bergen.
Expert Insight
„Wir wissen seit einiger Zeit, dass frühe Lebensphasen die lebenslange Gesundheit beeinflussen können, aber das Ausmaß und die Konsequenz der plastikbezogenen Signale sind ernüchternd“, sagte Dr. Maya Chen, Umweltgesundheitswissenschaftlerin und Wissenschaftskommunikatorin. „Familien können zu Hause sinnvolle Veränderungen vornehmen, doch dauerhafter Schutz erfordert politische Maßnahmen, die gefährliche Anwendungen beschränken und sichere Materialien fördern — besonders dort, wo verwundbare Kinder leben und lernen.“
Chen ergänzt mit einem praktischen Hinweis: „Kleine Veränderungen summieren sich. Das Ersetzen weniger Plastikbehälter durch Glas, Händewaschen nach dem Umgang mit Kassenbons und weniger Fertigprodukte können die chemische Belastung eines Kindes über die Zeit verringern.“
Implications for research and innovation
Über Verhaltensänderungen und politische Maßnahmen hinaus weist die Übersichtsarbeit auf Forschungslücken und Innovationsmöglichkeiten hin: bessere Biomonitoring-Programme für neue Ersatzchemikalien, langfristige Kohortenstudien, die exponierte Kinder bis ins Erwachsenenalter begleiten, sowie grüner Chemie- und Materialforschung, um sichere Alternativen zu entwickeln, ohne die Leistungsanforderungen zu opfern. Ingenieurinnen und Ingenieure, Materialwissenschaftler und Toxikologinnen müssen eng zusammenarbeiten, um Kunststoffe zu entwerfen, die nützlich sind und zugleich die menschliche Entwicklung nicht stören.
Forschungsbedarf besteht auch in der Evaluierung von Ersatzstoffen: Manche als sicher beworbene Alternativen sind nur unzureichend untersucht und könnten ähnliche endokrine oder entzündliche Wirkungen haben. Um diese Lücken zu schließen, sind standardisierte Testmethoden, offene Datenbanken und internationale Kooperationen erforderlich, damit Regulierungsbehörden evidenzbasierte Entscheidungen treffen können.
Während Nationen die Kosten und Vorteile einer stärkeren Regulierung abwägen, fügt die von NYU und Kooperationspartnern zusammengestellte Evidenz der Debatte eine öffentliche Gesundheitsdimension hinzu — eine Perspektive, in der der Schutz der frühkindlichen Entwicklung Jahrzehnte später Krankheiten verhindern und erhebliche gesellschaftliche Kosten senken könnte. Eine ganzheitliche Strategie, die Prävention, Forschung, Innovation und soziale Gerechtigkeit verbindet, erhöht die Chancen, die Gesundheit kommender Generationen nachhaltig zu verbessern.
Quelle: scitechdaily
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