8 Minuten
Körperliche Aktivität gilt weithin als Grundpfeiler der Gesundheit, doch neuere Forschung legt ein Paradox nahe: sehr hohe Umfänge an Ausdauertraining, die zur Spitzenfitness führen, könnten gleichzeitig das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen – eine häufige Herzrhythmusstörung, die mit Schlaganfall und Herzinsuffizienz verbunden ist. In diesem Beitrag fassen wir die Evidenz zusammen, beleuchten mögliche Mechanismen und geben praxisnahe Hinweise für Athletinnen, Athleten und sehr aktive Personen, die ihre Herzgesundheit schützen möchten, ohne auf Leistungsfortschritte zu verzichten.
Was die Evidenz sagt: Nutzen bei moderatem Training, Risiken bei Extremen
Große bevölkerungsbasierte Studien ziehen eine wichtige Unterscheidung: Für die Mehrheit der Menschen sennt die Einhaltung der öffentlichen Empfehlungen zur körperlichen Aktivität das kardiovaskuläre Risiko deutlich. Eine Analyse von mehr als 400.000 Erwachsenen zeigte, dass Personen, die 150 bis 300 Minuten mäßig bis intensiv pro Woche aktiv waren, ein etwa 10–15 Prozent geringeres Risiko für die Entwicklung von Vorhofflimmern hatten als inaktive Personen. Bei Frauen war in einigen Auswertungen sogar eine zusätzliche Schutzwirkung sichtbar: Wer die Leitlinien um das Dreifache übertraf, wies ungefähr eine 20-prozentige Risikoreduktion auf.
Am anderen Ende des Spektrums deuten wiederholte Befunde auf eine J-förmige Beziehung zwischen Trainingsvolumen und Vorhofflimmern hin. Moderates Training reduziert das Risiko; sehr große, langfristig aufrechterhaltene Ausdauermengen scheinen es zu erhöhen. Metaanalysen, die Daten von Leistungssportlern zusammenfassten, zeigen, dass Ausdauersportler ein bis zu vierfach erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern haben können im Vergleich zu Nicht-Sportlern – selbst wenn bei diesen Athleten keine offensichtliche andere Herzerkrankung diagnostiziert wurde. Diese Erkenntnisse betonen, dass die Wirkung von Bewegung auf das Herz nicht linear ist und vom Umfang, der Intensität und der Dauer des Trainings abhängt.
Wie viel ist zu viel: Muster in den Daten
Nicht jedes hochvolumige Training ist gleich riskant; Geschlecht und Alter spielen offenbar eine Rolle. Eine große Studie berichtete, dass Männer, die mehr als das Zehnfache der empfohlenen wöchentlichen Aktivität ausführten, ein um etwa 12 Prozent erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern hatten; Frauen mit gleichem Volumen zeigten diesen Anstieg nicht. Als mögliche Erklärung wird diskutiert, dass das weibliche Herz anders auf Training reagiert: Östrogene haben kardioprotektive Eigenschaften, und Frauen zeigen insgesamt seltener die strukturellen und elektrischen Veränderungen, die Arrhythmien begünstigen können.
Weitere Hinweise kommen aus realen Ausdauerereignissen und aus langjährigen Wettkampfkarrieren. Eine schwedische Untersuchung mit rund 52.000 Langläufern fand, dass Teilnehmer, die häufiger an Rennen teilnahmen, ein um 30 Prozent erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern hatten; Athleten mit schnelleren Zielzeiten wiesen ein um 20 Prozent erhöhtes Risiko auf. Anzahl der Rennen und Renngeschwindigkeit dienen hier als Indikatoren für die akkumulierte Trainingsbelastung und Intensität: Mehr Rennen und höhere Geschwindigkeiten deuten auf eine stärkere chronische Belastung des kardiovaskulären Systems hin. Solche Beobachtungsdaten legen nahe, dass kumulative Belastung über Jahre hinweg entscheidend ist.
Biologie hinter dem Zusammenhang: Wie intensives Training das Herz umgestalten kann
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler vermuten mehrere sich überlappende Mechanismen, die erklären, warum sehr hohe Ausdauervolumina Vorhofflimmern begünstigen können. Wiederholte hochintensive und langandauernde Belastungen verursachen chronischen mechanischen und entzündlichen Stress in den Vorhöfen – den Herzabschnitten, die das Blut aus Körper und Lunge aufnehmen.
- Vorhoferweiterung: Langfristige Mehrbelastung kann die Vorhofwände dehnen, wodurch die Kammern vergrößert werden und sich elektrische Leitungsbahnen verändern.
- Fibrose und Narbe: Wiederholte Mikroverletzungen und anhaltende Entzündungsreaktionen fördern die Bildung kleiner Narbenareale (Fibrose), die die normale elektrische Erregungsleitung stören und Arrhythmie-Substrate schaffen.
- Entzündung und vorübergehende elektrische Veränderungen: Selbst Einzelereignisse mit extremem Stress – etwa ein Gebirgsmarathon – wurden mit kurzfristigen Anstiegen systemischer Entzündungsmarker und verlangsamter elektrischer Leitung in den Vorhöfen in Verbindung gebracht. Wiederholte Episoden können diese Effekte akkumulieren.
Diese Vorgänge werden häufig als pathologisches kardiales Remodeling bezeichnet. Über Jahre und Jahrzehnte können sie die Anfälligkeit für Vorhofflimmern erhöhen, selbst bei Athleten, die klinisch ansonsten gesund erscheinen. Zusätzlich spielen genetische Prädispositionen, Komorbiditäten wie Hypertonie oder Schlafapnoe und Lebensstilfaktoren eine Rolle bei der individuellen Risikoabschätzung.
Klinische Implikationen und therapeutische Vorteile von Bewegung
Wichtig ist: Sport ist bei Vorhofflimmern keineswegs generell schädlich. Im Gegenteil zeigen randomisierte Studien und Metaanalysen, dass gezielte Bewegung ein wirksamer ergänzender Therapiebaustein ist. Bei Patientinnen und Patienten mit bereits diagnostiziertem Vorhofflimmern senken strukturierte Trainingsprogramme die Wiederkehr der Arrhythmie um rund 30 Prozent und verbessern gleichzeitig Symptome, körperliche Leistungsfähigkeit und Lebensqualität. Das bedeutet, Bewegung bleibt ein zentraler Bestandteil der Behandlung, die Trainingsdosierung muss jedoch individuell angepasst werden.
Ein consensus über die optimale Trainingsdosis zur Prävention und Rehabilitation fehlt bislang. Studien unterscheiden sich in Programmdauer, Frequenz der Einheiten und Intensität, sodass die exakte Kombination, die den Nutzen maximiert und das Risiko minimiert, noch Gegenstand intensiver Forschung ist. Dies ist ein klassisches Problem der personalisierten Medizin: Das richtige Trainingsprogramm für einen Athleten kann für einen anderen zu belastend sein. Klinische Entscheidungsmodelle sollten Trainingsbelastung, individuelle Risikofaktoren und sportartspezifische Anforderungen berücksichtigen.
Wer ist am meisten gefährdet und worauf sollte man achten
Das höchste Risiko scheint bei Ausdauersportlern aufzutreten, die über viele Jahre hohe Trainingsumfänge mit intensiven Einheiten kombinieren. In einigen Analysen zeigten jüngere Athletinnen und Athleten ein größeres relatives Risiko als ältere Teilnehmer, ein Befund, der weiterer Untersuchung bedarf. Männer wirken in mehreren großen Studien anfälliger für trainingsassoziiertes Vorhofflimmern als Frauen.
Wichtige Warnzeichen, die überwacht werden sollten, sind ein unregelmäßiger Puls, Herzklopfen (Palpitationen), Schwindel, ungewöhnliche Atemnot, Brustbeschwerden oder Ohnmachtsanfälle. Vorhofflimmern reicht von kurzen, intermittierenden Episoden bis zu anhaltender Arrhythmie. Es erhöht das Schlaganfallrisiko, weil turbulente Blutströmungen in den Vorhöfen die Bildung von Blutgerinnseln begünstigen können; daher sind frühe Erkennung und konsequente Behandlung entscheidend. In der Praxis werden zur Abklärung neben Ruhe-EKG und Belastungs-EKG auch ambulante Langzeit-EKGs (z. B. Holter), Echokardiographie und gegebenenfalls Kardio-MRT eingesetzt, um strukturelle Veränderungen oder Fibrosen zu identifizieren.
Praktische Empfehlungen für Athletinnen, Athleten und Trainer
Für Leistungssportlerinnen, Leistungssportler und Personen mit vielen Trainingsstunden pro Woche sind folgende Schritte hilfreich, um Leistung und Herzgesundheit in Einklang zu bringen:
- Trainingsbelastung messen, nicht nur Stunden. Nutzen Sie Intensitätsmetriken wie Pace, Herzfrequenzzonen, Leistung (Watt) und Wettkampf-Frequenz, um die tatsächliche Belastung zu quantifizieren.
- Erholung priorisieren. Konsequente Regenerationsphasen, gezielte Periodisierung und geplante Deload-Wochen reduzieren die kumulative kardiale Belastung und unterstützen die Anpassung.
- Auf Symptome achten und früh handeln. Lassen Sie Herzrhythmusstörungen, anhaltende Palpitationen, neu auftretende Leistungseinbußen oder unerklärliche Kurzatmigkeit ärztlich abklären.
- Regelmäßige kardiovaskuläre Untersuchungen für Hochleistungsathleten. Untersuchungen können Ruhe- und Belastungs-EKG, Echokardiographie und bei Verdacht auf Narbenbildung eine Kardio-MRT umfassen.
- Individualisierte Trainingsverschreibungen erwägen. In manchen Fällen ist weniger mehr: Reduzierte Gesamtbelastung, niedrigere Intensität oder gezielte Intervallgestaltung können das Risiko senken, ohne die Leistungsfähigkeit unnötig zu opfern.
Merke: Die meisten Freizeitläuferinnen, Freizeitläufer und Freizeitsportler, die sich an empfohlene Aktivitätsniveaus halten, haben kein erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern. Die potenzielle Gefahr konzentriert sich auf Personen, die chronisch weit über den üblichen Ausdauerbelastungen liegen.
Expertinnen- und Experteneinschätzung
Dr. Laura Mendes, Kardiologin und Forscherin im Bereich Sportmedizin, betont: „Wir dürfen Bewegung nicht mit einem einheitlichen Urteil versehen. Für die Allgemeinbevölkerung ist körperliche Aktivität schützend. Für Elite-Ausdauersportlerinnen und -sportler kann sich über Jahre angesammeltes hochintensives Training in einer Weise auf das Herz auswirken, die das Risiko für Vorhofflimmern erhöht. Entscheidend sind Monitoring und individualisierte Strategien – Athleten profitieren von intelligenter Periodisierung, regelmäßigen kardiologischen Kontrollen und einer sensiblen Beobachtung von Symptomen.“
Dr. Mendes ergänzt: „Zukünftige Forschung sollte sich auf die Identifikation von Trainingslast-Schwellen konzentrieren, die mit strukturellen Veränderungen verbunden sind, sowie auf geschlechtsspezifische Mechanismen. Dieses Wissen wird Athletinnen, Athleten und behandelnden Ärztinnen und Ärzten helfen, evidenzbasierte Entscheidungen zu Trainingsintensität und Erholung zu treffen.“
Konkrete nächste Schritte für besorgte Athletinnen und Athleten
Wenn Sie sehr aktiv sind oder für wiederholte Ausdauerwettkämpfe trainieren, ziehen Sie diese kurzfristigen Maßnahmen in Betracht: Erfassen Sie wöchentliches Trainingsvolumen und Intensität detailliert, vereinbaren Sie bei längerer hoher Belastung ein Basisscreening der Herzgesundheit, sprechen Sie mit Ihrer Sport- oder Teamärztin bzw. Ihrem Sport- bzw. Teamarzt über eine graduelle Steigerung der Belastung und nutzen Sie Wearables oder Herzfrequenzdaten zur Erkennung ungewöhnlicher Muster. Wenn Symptome auftreten, suchen Sie zeitnah ärztliche Abklärung – Vorhofflimmern ist behandelbar, und eine frühzeitige Therapie reduziert langfristige Risiken wie Schlaganfall.
Zusammenfassend ist das Verhältnis zwischen Bewegung und Vorhofflimmern differenziert: Moderate Aktivität schützt – extremes, anhaltendes Ausdauertraining kann bei einigen Personen das Risiko erhöhen. Die Antwort ist nicht Aufgabe der vollständigen Vermeidung von Sport, sondern einer klugen, individualisierten Trainingssteuerung, sinnvoller medizinischer Überwachung und einer Sensibilisierung für Warnzeichen. Mit diesen Maßnahmen lässt sich die Balance zwischen Leistungsentwicklung und Herzschutz deutlich verbessern.
Quelle: sciencealert
Kommentar hinterlassen